La polilla moteada

Probablemente el patriarca de todos los íconos de la
evolución sea la historia de la polilla moteada. En la
Inglaterra preindustrial, la polilla moteada era común en las
colecciones de los entomólogos. Para la década de 1840, una
forma oscura o melánica estaba aumentando en su frecuencia
en las poblaciones de toda Inglaterra. Para el año 1900, la
forma melánica llegaba al noventa por ciento en algunas
poblaciones. En la década de 1950, experimentos de Bernard
Kettlewell establecieron claramente que este cambio de
frecuencia de una variedad moteada a una variedad oscura se
debía a dos factores.
Primero, la superficie de los troncos de los árboles había
cambiado, de una superficie irregular de manchas cubierta de
líquenes a una apariencia oscura y uniforme, debido a los
crecientes niveles de contaminación. La contaminación mató
los líquenes y cubrió los troncos de los árboles de hollín.
Segundo, la variedad moteada estaba camuflada de la
depredación de las aves sobre los troncos de árboles
cubiertos de líquenes, y la variedad melánica estaba
camuflada sobre los troncos de árboles oscuros. Por lo tanto,
el cambio de la variedad moteada a la melánica se debía a la
selección natural, que actuaba a través de la depredación
selectiva de las aves a medida que los árboles cambiaban de
una corteza cubierta de líquenes a otra cubierta de hollín.
Luego, con normas de calidad de aire más estrictas, los
líquenes están volviendo y la variedad moteada,
previsiblemente, está volviendo con fuerza.
La historia de la polilla moteada se volvió legendaria como
un ejemplo clásico de la selección natural darwiniana. Pero,
20 años después del trabajo de Kettlewell, comenzaron a
aparecer las rajaduras. Pronto se notó que el cambio
característico de la forma moteada a la oscura ocurría en
zonas donde los líquenes todavía crecían sobre los troncos de los árboles. En otras zonas, la forma oscura comenzó a
decrecer antes que los líquenes comenzaran a volver a los
árboles. Un patrón similar de cambio, de una forma clara a
una forma oscura se observó en los escarabajos llamados
vacas de San Antón. A las aves no les gustan las vacas de
San Antón. Por lo tanto, la depredación queda descartada
como el selector. ¡Todo comenzó a desentrañarse cuando se
observó que las polillas moteadas nunca descansan sobre
troncos de árboles!
En esencia, todas las fotografías de polillas sobre troncos de
árboles fueron simuladas usando polillas muertas o
letárgicas. No están activas durante la luz del día. Si ese
fuera el caso, ¿cómo podrían las aves encontrarlas jamás
sobre los troncos de los árboles? Kettlewell soltó sus polillas
en sus experimentos de marca-recaptura-depredación en
horas de luz de día, cuando las polillas están inactivas
naturalmente. Simplemente buscaron el lugar de descanso
más cercano (troncos de árbol, en su estado aletargado), y las
aves se comieron las polillas no camufladas. Todavía no
sabemos exactamente dónde descansan las polillas o si los
líquenes cumplen algún papel significativo en la historia. Sin
embargo, muchos biólogos insisten en que la historia
tradicional constituye un buen ejemplo de la evolución en
acción. "Comunicar las complejidades solo confundiría a los
alumnos", dicen. De nuevo, ¡los ejemplos defectuosos pero
atesorados persisten porque simplemente son demasiado
buenos como para no ser verdaderos!


Tomado del articulo Íconos de la evolución del Dr. Ray Bohlin
Tomado de www.obrerofiel.com